柴田さんのＳＴＳ－１３５取材　スペースシャトル最後のフライト

柴田さんのＳＴＳ－１３５取材　スペースシャトル最後のフライト

２０１１年７月１５日～１６日　オーランドから日本へ

　混み合うオーランド国際空港での手続き時間を考慮して、午後の便に乗る予定なのに朝８時頃にはホテルを出発する。こちらも混むだろうと思っていた道路は、これは予想外に空いていて、９時頃には空港に着いてしまった。
　早速、デルタの窓口でチェックインしようとしたが、パスポートに反応してくれない端末に苦戦した。だがこれはアメリカ人向けの端末だったらしい。案内された端末にＮＰと荒っぽく油性ペンで書かれていたのだが、これがノーパスポートという意味だったようだ。案内されて、これだと指示された機械がそうなのだから困る。この俺のどこがアメリカ人だーっ（笑）。
　次は預ける荷物が５０ポンドをオーバーしていて、超過料金として５０ドルを払うか、あるいは中身を手荷物に移動して軽くしろと言われる。円高とはいえ５０ドルとはたまらんなあ。どうやらケネディ宇宙センターでもらったＳＴＳ－１３５関連の書類が、かなりの重さになってしまっているようだ。また、各州のデザインがされた２５セント硬貨が３０枚以上も入っていたっけ。
　このため書類を背中のリュックに移動し、ついでに５００ミリのレンズも手で持った。これで４７ポンドになってくれたのだが、背中のリュックがずしんと重くなった。戻ってくるときは、もっと余裕が出るように機材と着替えを減らそうと真剣に考える。

　このように、いろいろあった後に羽田行きのチケットが渡されたのだが、よく見ると座席番号が無い。これはどうしたのかと戻って聞いてみたらば、まだ座席を確定させていないので、乗り場のカウンターで再発行してもらえとの指示である。あれ、そうだっけ？
　…そういえば、昨夜のうちにチェックインしろとメールが来ていたのだが、ビザ持ちでＥＳＴＡでの登録が無いため必ずエラーになり、やっても途中から進まないので見向きもしていなかったのだが、そうか席を指定していなかったか。これは不覚である。
　こうしてようやくゲートに着いたのは１０時頃だ。随分と手間取ったけど、それでも３時間程度の待ち時間があるのかあ。ちょっと余裕を見すぎたけれど、何かあると吹っ飛ぶ程度の時間だから仕方ないね。

　空港にＸの形で配置されているモノレールのひとつで待合所に向かう。ここにあるデルタのカウンターで席の確定をしてもらおうと職員に聞いたらば、１２時頃にまた来いと言われた。早すぎて受付時間にも達していないかったようだ。
　そんな訳で、ネットでも見て時間つぶしを…などと思っていたのだが、以前は簡単に繋がっていた空港の無線ＬＡＮが繋がらない。どうもパソコン側のセキュリティレベルを下げないと認証できない感じがする。試してもいいが、それはとても不安な事なので、レンタルしているポータブルWi-fiで接続した。やっぱり役に立つねえ、このポータブル機は。

　そのあとしばらくして、何やら不穏なアナウンスが聞こえてきた。えーと、使用する機材が遅れているので、折り返しのデトロイト行きも遅れる…って？
　ネットで確認すると、１時間程度の遅れを出しているようだ。しかも見覚えがあるなと思ったら、先日デトロイトからオーランドまで乗ってきた便ではないか。もしかすると遅延が発生しやすい何らかの原因があるのかな。
　まあ１時間程度の遅れなら、こちらにとっては問題ない。やっぱり余裕（というか保険？）は必要だよね。

　昼過ぎに来いと言われていた席の確定は、これは時間通り行われた。Ｂ７５７の席でＦというと窓際の席か。まあデトロイトまでは２時間程度だからいいけど、日本行きで窓際だったら辛いなあ。そう思って確認すると、こちらもＦである。…あちらはＢ７７７だから通路側のはずだ。こちらはＯＫだな。

　そんな訳で、１時間程度遅れたデトロイト行きに乗り込み離陸。ぼーっと地上を眺めていたのだが、あれ、なんだか見覚えのある地形になってきたぞ？
　あっ、あの特徴的な砂州はケープカナベラルではないか！
　手前の道が５２８号とか１号とか、ちょっと前まで居た場所そのものだ。どういった飛行ルートになればデトロイト行きが大西洋側に寄るのかは不明だけど、何らかの理由で直線ルートではなかったらしい。
　既に電子機器の使用許可が出ていたので、すぐにカメラを出して撮影を始める。おお、ケープカナベラル空軍基地のロケット発射施設や発射路だけでなく、ケネディ宇宙センターのＶＡＢや３９Ａと３９Ｂの発射施設もよく見えるなあ。シャトル用の滑走路だけは残念ながら殆ど雲に隠れていたけれど、なかなかな良い体験であった。ここの空撮なんて、そうチャンスがあるわけではないからね。
　（※ケープカナベラルの発射路：ここに空港を造る計画を出したが、すぐ近くに既存の空軍基地があるという理由で認められず、それならばと水平発射式のミサイル施設だと言って造ってしまったという話が伝えられている。そのためか今でも発射路と呼ばれているが、機能は空港そのものである。［角川文庫・宇宙はジョークでいっぱい］より）

　後はいつも通りの飛行で、デトロイトに着陸。遅れたのは確かだが、もともと乗り換えの時間が十分にあったので、余裕で羽田行きに間に合う。コンセントのある場所に陣取ってノートパソコンを広げ、搭乗時間を待つ。
　そのあと、ペットボトルの飲料水を探しに出た柴田は、そこに寿司バーなるものを発見。俄然興味が湧いたが、残念ながらタイムリミットであった。うーむ、次回来るときはチャレンジしようと心に誓い、Ｂ７７７に乗り込んだ。
　羽田行きはまたガラガラで、隣に誰もおらず楽であった。これが８月末で一旦運休か、あるいは減便してしまうのが惜しいような、これでは当然のような…。
　（※２０１２年から通常運行を再開する予定とのこと）

　羽田には２２時頃に着陸。誘導路を走り回ってたどり着いた場所は、えーとボーディング・ブリッジでは無くてバスで空港ターミナルに行くのか。経費節約なのか、それとも運休が予定されている便なので冷遇されているのかは知らないが、手荷物が多いと面倒だな。

　空港からはホテルの送迎バスが出ているので楽である。チェックインして部屋に入ったら、既に日本時間では７月１６日が終わろうとしていた。飛び立ったオーランドが７月１５日だった事を考えると、やたら短い７月１６日だったな。

２０１１年７月１７日　山形へ

　チェックアウト後、秋葉原に出向いてデジカメを買う。リコーのＣＸ３から新型（当時）のＣＸ５に変更だ。これなら予備バッテリーや充電器がそのまま使える。一眼レフは画質はいいのだが持ち歩くのが大変なので、こういった軽いカメラは重宝する。ただ、もう少し画素数の高い機種が良かったのだが、水準器を内蔵している機種って意外と少ないのよね。最初から水平が出ていると面倒な調整をしなくて済むのだ。
　（※トリミングが必要になる事も多いので、画素数はある程度高い方がいいが、優先すべき事は他にもある。ロケットを撮っていると、カメラに要求する性能が一般の評価と違うことがよくある）

　そのあと急いで新幹線に乗り込み帰宅。えーと、明日にまた東京に戻ってくるってホントかいな。いや、そのあとまたアメリカに戻るってのも…。
　家では大慌てて荷物の入れ替えを行う。まず、今回の渡航でトランクが破損したので、国内用の小さいものと交換した。この影響で大きい三脚がトランクに入らなくなり、少し小さい三脚をひとつだけ持つことにした。着陸の撮影では２つの三脚を使う余裕は無いだろうと判断したこともある。（※正解だった）
　そして多すぎた着替えを減らし、そして２台もあった一眼レフを１台に、またその関連機器も減らして大幅に減量する。もちろん暗い５００ミリレンズを明るい２００ミリＦ２．８に交換することも忘れずに行う。これでなんとかなるかな。

ケープカナベラルを上空から。デトロイト行きの飛行機より

上空から見たＮＡＳＡ施設。オリオンの組み立てや、ウォークアウトはここで行われる。

ＶＡＢ周辺。意外に駐車場がでかいと知った。

レポートメニュートップ

ガーランド中継点